Les 11 coffee shop où savourer le meilleur du café à Helsinki

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Le café en Finlande représente ce que le thé est au Royaume-Uni. Le pays est en effet le plus gros consommateur de café au monde, avec la bagatelle de 12 kg absordés en moyenne par an et par habitant. Pour vous donner un ordre d’idée, l’Italie n’en consomme que 5,8 kg. 

Ce n’est peut-être pas un hasard si la Finlande a également été nommée le pays le plus heureux du monde en 2018 et 2019. Pour en avoir le coeur, direction les innombrables terrasses, brûleries de torréfaction et cafés qui parsèment Helsinki.

L’instant nordique vous dresse la liste des meilleurs endroits pour déguster l’or brun dans la capitale, là où le café trône en maître.

1. Kaffa Roastery, élu meilleur torréfacteur finlandais

Impossible de débuter cet article des meilleurs cafés d’Helsinki sans commencer par Kaffa Roastery. Nommé meilleur torréfacteur de Finlande au Festival du café d’Helsinki 2019, la passion de l’or brun imprègne tous les recoins de l’endroit. Dans le quartier bourgeois de Punavuori, les arômes envoûtantes du café se propagent, comme un signe de ralliement. 

A travers les baies vitrées, on peut déjà apercevoir la magie qui opère à l’intérieur. Enclave nordique pour les connaisseurs, lieu de découverte pour les non-initiés, on découvre toutes les étapes de la torréfaction des graines de cafés venant du monde entier. Guatemala, Brésil, Équateur : autant de pays exotiques qui incitent au voyage et à la liberté. Mais les habitués ici se déplacent surtout pour l’espresso éthiopien torréfié dans l’obscurité. Brut, puissant, intense. Finnois et anglais se mélangent au rythme des conversations entre artistes, entrepreneurs et jeunes créateurs de mode venus accompagnés de leurs chiens qui, eux aussi, se délectent des effluves.

Ce café-brûlerie n’est ouvert qu’en semaine. Faîtes confiance à Kaisa Kokkonen, représentante de la Finlande au championnat du monde des barista l’année passée, pour vous aiguiller dans votre choix de café et de méthode d’extraction. Vous n’avez plus qu’à admirer l’art de la torréfaction en dégustant votre boisson assorti d’un pula (pain brioché finlandais surmonté d’un glaçage à la vanille).

Kaffa Roastery, c’est LE repère du café artisanal à Helsinki. Et bien sûr, tous les cafés Kaffa sont disponibles en sachets pour repartir avec votre guilty pleasure dans la poche. En plus du café, Kaffa sert une bonne sélection de vins et de bières de qualité.

2. Cafe Regatta, le café terrasse carte postale

Sans doute le lieu d’évasion préféré de L’instant nordique. Au Cafe Regatta, on ne peut faire plus typique. Adossée au rivage de la bait de Töölöö, la magnifique petite cabane rouge était à l’origine la cabane de pêcheur de la famille Paulig. 

De 1887 à 1952, la famille s’en servait comme zone de stockage pour les filets de pêche. Au milieu du XXème siècle, l’endroit est transformé en café, particulièrement populaire auprès des travailleurs du quartier. Grâce à son histoire, que l’on parcourt d’ailleurs à travers les photos encore accrochés aux murs intérieurs, le Cafe Regatta pourrait être la définition du mot – trop souvent emprunté – pittoresque.

En hiver, le panache de son rouge frappe l’oeil d’entrée en arrivant du parc Sibelius. En été, c’est plutôt l’atmosphère joyeuse de sa terrasse qui attire les oreilles des promeneurs. Ou peut-être l’odeur des saucisses qui crépitent sur le barbecue extérieur. Et que dire des brioches à la cannelle et de leurs tartes à la myrtille, délicieusement savoureuses… 

Cerise sur le gâteau : il est même possible de louer des kayaks sur l’embarcadère adjacent pour emporter son café ou son chocolat chaud au milieu de l’archipel. Après tous ces efforts, faîtes honneur à la tradition du santsikuppi et demandez une deuxième tournée de café, elle vous sera offerte !

Bref, en découvrant le Cafe Regatta, inutile de rechercher un endroit plus idyllique à Helsinki ; la carte postale est devant vos yeux ! est 

3. Cafe Vanille, sous les haillons de verdure

Loin du tumulte relatif du centre-ville d’Helsinki, le Cafe Vanille offre un moment d’évasion sur l’île de Suomenlinna. Au milieu de l’archipel, le charme quelque peu old fashion de ce café qui semble tout droit sorti d’un film de la Guerre froide réchauffe les cœurs. 

La couleur pastel de la bâtisse fait ressortir sa façade dans ce décor naturel battu par les vents. En été, le Cafe Vanille représente une halte bien méritée afin de se prélasser au soleil, avant ou après une escapade le long des côtes. A l’intérieur de cette charmante demeure en bois se niche un véritable cocon, composé du salon de thé et d’une vitrine composée pâtisseries nordiques plus alléchantes les unes que les autres. 

Ouvert tous les jours en été, le Café Vanille a quelque chose d’encore singulier hors saison touristique. Seuls les petites écureuils ou goélands peuvent venir perturber votre tranquilité et la dégustation d’un thé parfumé ou d’un café à l’italienne. La vue paisible du continent, au loin, est d’autant plus exquise lorsqu’elle est accompagnée d’un chocolat chaud à la menthe, spécialité de la maison.

4. Mumin Kaffe, les enfants d’abord

La pause café, en Finlande, ça démarre dès le plus jeune âge. La preuve avec Mumin Kaffe, le café entièrement dédié à l’univers Moomin, les petits hippopotames des contes pour enfants inventés par Tove Jansson. Et c’est toute l’idée du lieu : rendre hommage au plus célbère des auteurs finlandais, à deux pas de son lieu de villégiature de l’époque.

Dans le coeur d’Helsinki, cet espace permet aux parents de décompresser à coup de cafés torréfiés dans la ville et surtout aux enfants de se plonger dans les décors de Moomin. Peluches, livres, miniatures, puzzles et même une balançoire sont à disposition pour se défouler. Sur le papier, le mélange semble osé. Pourtant, le mix entre design scandinave et murs recouverts de dessins retraçant les aventures de cet Astérix national offre un rendu réussi. Et unique en son genre.

Un concept couronné de succès qui a permis son propriétaire d’ouvrir un deuxième Mumin Kaffe à Helsinki, cette fois à deux de la maison du frère de Tove, Lars Jansson, près de Neitsytpolku.

5. Cafetoria Roastery, la fusion Finlande – Pérou

Elle est Finlandaise, lui d’origine péruvienne. Elle est née dans le 1er pays consommateur de café au monde. Lui dans le 9ème plus gros pays exportateur de l’or brun. Ils étaient fait pour se rencontrer. S’associer. Et s’aimer. 

Mia et Ivan ont concrétisé leur union à leur façon : en ouvrant une usine artisanale de torréfaction de café. D’abord dans la petite communauté de Lohja, au nord d’Helsinki, en 2002. Leur popularité grandissante en même temps que leur savoir-faire, ils investissent un nouvel emplacement 10 ans plus tard dans la capitale. Ils y ont emporté l’âme jovial du magasin d’origine, sans oublier leur sens de l’humour et leur passion pour ces petits grains bourrés d’énergie. 

Aujourd’hui, les carreaux bleus du sol et la multitude de coussins aux couleurs chatoyantes font régner une sensation de volupté et de chaleur unique à Helsinki. Serveurs argentins, allemands ou hollandais : les différences culturelles font figure de leitmotiv dans la boutique. Un peu plus et on se croirait transporté sur les bords du Pacifique sud. Evidemment, priorité au café des Amériques, et à entendre les conversations et conseils prodigués, nul doute que tout ce beau monde représente le meilleur ambassadeur de la torréfaction made in Finland. 

Une recommandation : commandez le café péruvien – bien sûr – Gran Palomar infusé à la nitro et succombez à un empanadas garnis aux légumes. Probablement le mariage Europe du nord – Amérique du sud les plus savoureux ! 

6. Le café Paulig Kulma, l’institut du café d’Helsinki

Chaque domaine connaît un jour ou l’autre une – parfois petite – révolution. Dans celui du café, cet appel au renouveau se nomme café Paulig Kulma. De l’historique entreprise d’importation fondée en 1876, le lieu est désormais une place forte de l’avenir de la torréfaction en Finlande.

Dans le centre commercial Kluuvi, le café Paulig Kulma s’étend sur deux étages et chacun d’eux occupe une place bien précise. En bas, touristes et locaux se laissent bercer par les balançoires en osier et sirotent tranquillement leur boisson provenant sans doute d’Amérique du Sud. Plus loin, l’atmosphère change radicalement. Les espaces de dégustation qui rappellent les chalets d’été typique sont envahis religieusement par les amateurs de l’or brun, qui dégustent et se délectent des dizaines de variétés de café disponibles.

L’autre partie du lieu est devenu une référence dans le milieu. En effet, le Barista Institute y a pris ses quartiers récemment. Sa mission : former les clients réguliers à devenir des experts du café et aider les consommateurs à découvrir de nouvelles saveurs. Mention spéciale pour le café d’Ouganda torréfié sur place et ses notes de fraise qui éclatent en bouche. Bonus : le café Paulig Kulma propose un brunch copieux tous les dimanches. 

7. Cafe Ekberg, l’iconique café d’Helsinki d’antan

A l’inverse du modernisme du café Paulig Kulma, le Cafe Ekberg a gardé tous les attraits de l’authentique boutique ouverte en 1852. Depuis plus d’un siècle et demi, les classes aisées se bousculent pour être vues dans son unique salle intérieure tapissée de peintures d’époque. Des atouts qui lui donnent les honneurs d’être la plus vieille boulangerie, la plus ancienne pâtisserie et le premier torréfacteur de Finlande. Rien que ça.

Aujourd’hui, on y accourt davantage pour savourer un gâteau de saison que pour la diversité de ses cafés, mais l’endroit demeure toujours aussi prestigieux. En été, ne soyez pas surpris d’entendre davantage de suédois ou d’anglais que de finnois ; la diaspora suédophone apprécie particulièrement le petit-déjeuner “à la scandinave” servi en terrasse. Situé à quelques dizaines de mètres du Théâtre Suédois sur Bulevardi, c’est un must-have avant de flâner le long du marché aux puces de Hietalahti et y faire des affaires.

Enfin, les spécialités locales au nom parfois imprononçables côtoient des desserts aux sonorités plus francophones. Pas étonnant, puisque l’équipe de pâtisserie est dirigée par un Français. Le café d’Helsinki le plus francophone donc.

8. Cafe Carusel, la Riviera d’Helsinki

Si l’on pouvait retrouver le farniente de la Côte d’Azur, le Cafe Carusel en serait l’honorable représentant. Cannes possède son Palais des Festivals, Helsinki détient le Cafe Carusel. 

Posé sur la façade sud du front de mer, le lieu bénéficie probablement d’un des meilleurs emplacements de la capitale. Et ce ne sont pas les embruns qui secouent – et mouillent parfois – les badauds qui y changeront quelque chose. La modernité du Cafe Carusel surprend, là où l’arrière plan se compose de la bleuté de la mer, de la verdure de l’avenue Merihaka et des immeubles néo-gothiques colorés du quartier.  

Hormis les matinées tranquilles en semaine, l’endroit rassemble un flot continu de personnes, de toutes nationalités et de toutes classes sociales. Et c’est d’ailleurs pour cette raison que le Cafe Carusel est l’un des meilleurs endroits pour se restaurer à Helsinki. Joggeurs, ploggeurs, touristes et jeunes actifs se pressent sur sa terrasse durant les weekend d’été pour admirer le soleil tombant littéralement dans les bras de la Baltique. Passé ce moment de magie, la vie tumulteuse du lieu reprend ses droits. Les groupes de musiciens montent en scène pour faire danser la jeunesse helsinkienne jusqu’au lever du jour prévu à… 3h30 du matin en juillet.

Seul un bémol vient ternir le tableau : la nourriture, onéreuse et de moyenne qualité pour un établissement de ce standing. Vous n’y trouverez certainement pas le meilleur café d’Helsinki, mais le Cafe Carusel bénéficie inconstestablement d’un des spots les plus courus de la ville.

9. Café Esplanad, bienvenue en Europe centrale

De l’Europe du nord à l’Europe centrale, il n’y a qu’un pas… en tout cas au café Esplanad. Son emplacement idéal sur l’artère des magasins de luxe font de lui le café le plus fréquenté de la capitale finlandaise. 

Au Café Esplanad, on s’installe, on visse ses lunettes et on sort son journal. Les boissons, quoiqu’un peu chères, ne représentent pas l’attraction principale du lieu. C’est plutôt la soupe au saumon, crémeuse à souhaits, et ses dés de pommes de terre que l’on savoure religieusement. Les desserts sont également de hautes volées puisque le Café Esplanad fait également office de… boulangerie.

On vous recommande de commander les – énormes – korvapuusti, ces roulés à la cannelle si chers aux nordiques, et de vous installer sur un des nombreux bancs ensoleillés du parc d’Esplanadi. 

10. Good Life Coffee, life is good with coffee

Pour se rendre à Good Life Coffee, il faut emprunter le chemin des 5 sens. Caché dans le quartier branché de Kallio, la sobriété de la façade entre en opposition avec l’atmosphère de la zone. 

Sur le chemin, les murs remplis d’oeuvres de street art ravivent la prunelle des yeux et vous mettent en haleine. En entrant dans le coffee shop, place à l’odorat. Les arômes corsées de café dilatent les narines et provoquent un sentiment de bien-être immédiat. Ici, on respire, on parle, on vit pour le café. La propriétaire s’est inspirée de l’originel Good Life Café basé à Los Angeles – temple de la torréfaction dans les années 1990 – pour importer le concept sous ces latitudes nordiques. Très influencée par la culture hip hop américaine, c’est tout naturellement qu’elle a implanté sa boutique au milieu des graffitis et autres portraits peints à la bombes par les artistes du coin.

A Good Life Coffee, locaux et touristes en quête de découvertes hors des sentiers battus débattent ensemble sur leurs différents breuvages. Car plus qu’un simple coffee shop, l’endroit cache également une brûlerie pour torréfier les graines de café du monde entier. Explorer Kallio, c’est adopter la good life coffee attitude.

11. Cafe Engel, le prestige avant tout

Pour conquérir le coeur des plus gros consommateurs de café du monde, il faut savoir mettre ses atouts en avant. Au risque d’apparaître comme snob. Le Cafe Engel entre définitivement dans cette catégorie, sans toutefois tomber dans l’arrogance. 

Vitrine dans laquelle débordent les desserts, plafonds arqués aux moulures sculptées et piano à queue aux courbes élégantes, voilà pour le décor. L’intérieur fut le lieu d’échanges importants qui ont scellé le sort de la Finlande depuis un siècle. Cette approche historique n’en est que renforcée lorsqu’on regarde à travers les vitres. Le Cafe Engel a luxe d’être le seul établissement où l’on peut boire un café en contemplant la majestueuse place du Sénat, dominée par l’imposante cathédrale. 

Aujourd’hui, ministres et hommes d’affaires s’y retrouvent encore pour faire perdurer la tradition et le prestige du café, notamment à l’heure du petit-déjeuner.